Cualquiera que sufra de migrañas sabe de primera mano lo perturbadoras y debilitantes que pueden ser. Mientras que algunas personas experimentan señales de advertencia de que se avecina una migraña, a otras les llega desprevenidas.

Aunque no tenemos toda la información sobre las causas de la migraña, hay muchas cosas que sí sabemos. Repasemos algunas de las preguntas más frecuentes. 

¿Qué es una migraña?

La migraña es un tipo de dolor de cabeza (hay 150 tipos). Mientras que muchas personas sufren dolores de cabeza (alrededor del 50 % de la población adulta de Estados Unidos), las migrañas son menos comunes y afectan al 12-15 % de las personas. Se caracterizan por:

• dolor de cabeza pulsante, palpitante o fuerte que se vuelve de moderado a severo;
• por lo general unilateral;
• sensibilidad a la luz;
• disminución del apetito;
• cambios en la temperatura corporal (sensación de mucho calor o mucho frío);
• mareos;
• visión borrosa;
• náuseas y vómitos. 

¿Cuánto duran? 

Las migrañas suelen durar entre 4 y 72 horas. 

¿Y se repetirá? 

Lo más probable. La mayoría de las personas que sufren migrañas tienen de 2 a 4 al mes, pero es diferente para cada persona. 

¿Quiénes son los más propensos a sufrir una migraña?

Las mujeres tienen tres veces más probabilidades de sufrir migrañas que los hombres. Las personas con niveles de estrés elevados o con problemas de sueño también corren un mayor riesgo. Además, hay un factor genético. Si tienes un familiar que sufre migrañas, hay más posibilidades de que tú también las sufras. Aunque no se ha identificado la causa genética específica de las migrañas, existe una mayor incidencia de éstas en los hijos de padres que también las padecen. 

¿Influye mi ciclo en mis migrañas? 

Es posible que sí. Los cambios hormonales pueden ser un factor desencadenante de las migrañas en las mujeres. Si notas que tus migrañas tienden a aparecer alrededor del comienzo de tu periodo, esto podría ser una señal de que la fluctuación de estrógenos es un factor en tus migrañas. 

¿Hay alguna señal que me indique que se avecina una migraña?

Las migrañas tienen cuatro etapas (aunque no todo el mundo pasa por cada una de ellas): el pródromo, el aura, el dolor de cabeza y el postdromo. En la primera fase, el pródromo, se puede notar: 

• cambios de humor;
• náusea y/o fatiga;
• rigidez muscular;
• antojos por la comida; 
• aumento de la necesidad de orinar. 

Estas señales pueden alertarte de que se avecina una migraña. Muchas personas optan por tomar medicamentos para la migraña durante esta etapa o por descansar más para ayudar a mitigar los síntomas del dolor de cabeza y quizá acortar la duración de la migraña.

¿Qué es un aura?

Alrededor del 25 % de las personas que sufren migrañas también tienen auras, también conocidas como la segunda fase de la migraña. Para los que no ven los síntomas del pródromo, el aura puede ser la señal de que se acerca una migraña. La mayoría de las veces, el aura es visual. Puedes notar destellos de luz, puntos o formas brillantes o la pérdida de la visión, ya sea en un solo campo de visión, o la pérdida completa (temporal) de la vista en uno o ambos ojos. 

Los síntomas no visuales de la fase de aura son:

• Pérdida de otros sentidos como oír o sentir.
• Sensación de pinchazos, ardor o dolor.
• Debilidad o entumecimiento en la cara o en un lado del cuerpo.
• Dificultad para hablar.
• Sacudidas o movimientos incontrolados de una parte del cuerpo.

Es importante tener en cuenta que estos síntomas pueden coincidir con los de un accidente cerebrovascular y pueden ser muy aterradores. La diferencia importante entre el aura migrañosa y el derrame cerebral es que los síntomas del aura se resuelven por completo y no tienen un efecto duradero. Mientras que un derrame cerebral provoca cambios en la función a largo plazo y a menudo permanentes.

¿Cómo sé que la migraña ha terminado?

Después del dolor de cabeza punzante viene el postdromo, que es diferente para cada persona. Algunas personas notan que cuando mueven la cabeza les duele la zona que estaba palpitando, otras experimentan sentimientos de tristeza, mientras que otras sienten euforia. También es frecuente que se experimente dificultad para concentrarse y cansancio. 

¿Qué causa las migrañas?

Los dolores de cabeza se clasifican como dolores de cabeza primarios o secundarios. Un dolor de cabeza primario significa que es el único problema y no es un síntoma de un proceso de enfermedad mayor. Un dolor de cabeza secundario es el signo de otro problema de salud. Las migrañas son dolores de cabeza primarios, lo que significa que no son un síntoma de un problema mayor, sino que son el problema. 

Estas son algunas de las causas más comunes de las migrañas:

• Hormonas femeninas: Las mujeres son más propensas a sufrir migrañas debido a la fluctuación de estrógenos. En algunas mujeres, las migrañas están estrechamente relacionadas con el ciclo menstrual.
• Nivel de estrés: Las personas con un nivel de estrés por lo general alto o las que experimentan acontecimientos estresantes son más propensas a sufrir migrañas.
• Estilo de vida: Como el consumo de alcohol (en particular el vino), no comer, dormir poco.
• La cafeína: Si tomas demasiada cafeína, o experimentas una abstinencia de cafeína, eso puede provocar una migraña. 
• Sensibilidad alimentaria: Algunos alimentos y bebidas pueden ser responsables de las migrañas. Por ejemplo: queso curado, alcohol, alimentos que contienen nitratos. 
• Genética: Si sufres de migrañas, es muy probable que un pariente tuyo también lo haga.

¿Es la migraña un signo de un problema de salud mayor? 

Por lo general, no. Las migrañas en sí mismas son el problema, no suelen ser un signo de otros problemas de salud. Sin embargo, si esto es nuevo para ti, es una buena idea consultar a tu proveedor, ya que puede diagnosticar de manera adecuada y puede discutir las opciones de tratamiento para minimizar tu sufrimiento. 

¿Cómo hacer desaparecer una migraña?

El primer paso es darse cuenta de la causa de las migrañas. Si no lo sabes con seguridad, lleva un diario y anota la fecha/hora de tu migraña con un resumen detallado de tus síntomas y otros factores. Puedes encontrar una gran lista de preguntas para hacerte aquí. Dicho esto, para algunas personas no es posible identificar un desencadenante consistente. En cualquier caso, dormir lo suficiente, evitar los ambientes ruidosos y luminosos y mantener la hidratación puede ayudar a aliviar los síntomas.  

¿Medicamentos para la migraña?

Hay muchos tipos de medicamentos para la migraña. Se dividen en dos categorías: medicamentos preventivos y abortivos. Las opciones preventivas se prescriben a quienes padecen migrañas graves y pueden tomarse a diario para evitarlas. Las opciones abortivas se utilizan para tratar la migraña a la primera señal de la misma. 

Habla con tu médico sobre tus síntomas específicos y te podrá ayudar a elaborar un plan de tratamiento, que puede incluir medicamento y/o cambios en el estilo de vida. 

Revisado por el equipo clínico de Ovia Health

Fuentes

• “Migraine Headaches: Causes, Treatment & Symptoms.” Cleveland Clinic, https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/5005-migraine-headaches.
• “Migraine.” Mayo Clinic, Mayo Foundation for Medical Education and Research. July 2, 2021. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/migraine-headache/symptoms-causes/syc-20360201.
• “How a Migraine Happens.” Johns Hopkins Medicine. https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/headache/how-a-migraine-happens.
• Cutrer, MD, Michael. “Pathophysiology, Clinical Manifestations, and Diagnosis of Migraine in Adults.” UpToDate, UpToDate. November 5, 2020. https://www.uptodate.com/contents/pathophysiology-clinical-manifestations-and-diagnosis-of-migraine-in-adults.

Estos son algunos de los detonantes más comunes a los que hay que prestar atención y algunas orientaciones sobre cómo encontrar alivio.

Detonantes

Los causantes de la migraña son diferentes para cada persona. Su funcionamiento es complicado y en él intervienen los vasos sanguíneos, las neuronas y las sustancias químicas dentro y alrededor del cerebro. Lo que desencadena una migraña para ti puede no ser lo mismo que para otra persona. Dicho esto, he aquí los detonantes más frecuentes.

Estrés

Las situaciones de estrés pueden desencadenar a menudo una migraña por diversos motivos. Sustancias químicas en el cerebro se liberan durante los acontecimientos estresantes. Estas sustancias químicas pueden iniciar una cascada dentro del cerebro que da lugar a la dilatación de los vasos sanguíneos que palpitan y al aumento de la sensibilidad de los receptores del dolor en las zonas afectadas. Sentir ansiedad o preocupación también puede aumentar la tensión muscular, haciendo que la migraña sea más grave. 

Cambios hormonales

Algunas mujeres notan que las migrañas son más frecuentes durante ciertos momentos de su ciclo. El descenso brusco de estrógenos antes de la menstruación puede provocar una migraña. Otros cambios hormonales, como el inicio de las píldoras anticonceptivas, la entrada en la menopausia y el comienzo del tratamiento de reemplazo hormonal, también pueden provocar migrañas más frecuentes. 

Cambios en el sueño

La relación entre el sueño y las migrañas no está del todo clara. Sin embargo, en un estudio, más del 50 % de los participantes declararon que la falta de sueño o el hecho de dormir hasta tarde aumentaba sus posibilidades de sufrir una migraña. La mala calidad del sueño también se ha asociado a un aumento de las migrañas. Y al mismo tiempo, muchas personas afirman que el sueño les ayuda a aliviar sus migrañas una vez que han comenzado.

Estímulos sensoriales

Las luces fuertes y parpadeantes, así como los ruidos fuertes, pueden provocar migrañas. Algunas personas incluso descubren que ciertos olores, como un perfume fuerte o el humo, son detonantes.

Alimentos

Los aditivos de los alimentos, como los conservantes, el aspartamo y los nitratos, también son causantes comunes. Es posible que el consumo de alimentos a los que tienes alergia o sensibilidad también te provoquen migrañas. 

El clima

Las personas que padecen de migrañas pueden ser muy sensibles a los cambios de tiempo. Para algunos, los cambios climáticos provocan cambios en los niveles de serotonina y otras sustancias químicas en el cerebro, lo que puede inducir una migraña. Los factores detonantes relacionados con el clima incluyen:

• luz solar brillante,
• lluvia o tormenta,
• frío o calor extremo,
• humedad elevada,
• aire seco,
• cambios en la presión barométrica.

Aunque estos detonantes son los más comunes, las personas informan de todo tipo de cosas provocan migrañas, como el esfuerzo físico, la disminución de la ingesta de cafeína y ciertos medicamentos. Puede ser útil llevar un diario de migrañas y anotar cuando se tiene una migraña. Puedes llegar al fondo de tus detonantes detallando la fecha y hora en que se produjo el dolor de cabeza e información sobre lo que hiciste o experimentaste en las horas previas al ataque.

Consejos para controlar las migrañas

La mejor manera de hacer frente a las migrañas es evitarlas por completo. Una vez que sepas qué es lo que provoca tus migrañas, intenta evitar esas cosas en la medida de tus posibilidades. He aquí algunos cambios en el estilo de vida que pueden mitigar los ataques de migraña:

Dormir

Intenta dormir ocho horas seguidas cada noche.

Mantén la hidratación

Asegúrate de beber los ocho vasos de agua recomendados al día.

Come con regularidad

Come cuando tengas hambre y procura no saltarte comidas para ayudar a controlar la frecuencia de las migrañas.

Prueba la acupuntura

Según una investigación realizada por Cochrane, pacientes que probaron la acupuntura tradicional para aliviar las migrañas crónicas descubrieron que la frecuencia de sus dolores de cabeza se redujo a la mitad en comparación con los que no recibieron acupuntura tradicional. 

Minimiza el estrés

Esto puede ser más fácil de decir que de hacer, pero minimizar el estrés en tu vida sin duda ayudará a evitar las migrañas. ¿No sabes por dónde empezar? Prueba la lista diaria de autocuidado de Ovia en el menú «Más». 

Encontrar alivio

A veces, no se puede evitar el detonante de una migraña, o no se perciben las señales de advertencia de una migraña inminente hasta que se produce. He aquí algunas formas de encontrar alivio cuando se produce una migraña.

• Toma un poco de cafeína: Pequeñas cantidades de cafeína pueden ayudar a reducir el dolor y pueden ayudar a que los analgésicos de venta libre, como el paracetamol (acetaminofeno), funcionen mejor.
• Reducir el ruido y la luz: Las migrañas suelen provocar una mayor sensibilidad a la luz y al sonido. Incluso la luz y los ruidos habituales pueden amplificar el dolor de una migraña, así que lo mejor que se puede hacer en esa situación es meterse en una habitación oscura y tranquila.  
• Coloca un paño fresco o una bolsa de hielo en la cabeza: Muchas personas consideran que la sensación de frescor de un paño húmedo o una bolsa de hielo alivia parte del dolor punzante. 
• Bebe agua: Dado que la deshidratación puede provocar migrañas o empeorarlas, beber sorbos lentos de agua puede ayudar a aliviar parte de la tensión de una migraña. 
• Medicamentos: Existen dos categorías de medicamentos para la migraña: los preventivos y los abortivos. Las personas que sufren cuatro o más migrañas al mes pueden recibir la recomendación de su proveedor de atención médica de tomar medicamento preventivo. A los que tienen migrañas con menos frecuencia se les puede recetar un medicamento abortivo para la migraña, que toman cuando sienten que se acerca la migraña. 
• Dormir: ¡No podemos dejar de insistir en la importancia del sueño! A veces, la mejor manera de afrontar una migraña es simplemente dormir hasta que pase. 

Revisado por el equipo clínico de Ovia Health

Fuentes

• Michael J. Arnold, MD and Jeanette M. McIntyre, MD. «Acupuncture for Migraine Prevention.» Am Fam Physician. July 1, 1996. https://www.aafp.org/afp/2017/0701/p23.html.
• Jerry W. Swanson, M.D. «Migraines: Are they triggered by weather changes?» Mayo Clinic. Mayo Clinic. May 10, 2019. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/migraine-headache/expert-answers/migraine-headache/faq-20058505.
• «Migraine Headaches.» Cleveland Clinic. Cleveland Clinic. March 3, 2021. https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/5005-migraine-headaches.
• Mayo Clinic Staff. «Migraine.» Mayo Clinic. Mayo Clinic. July 2, 2021. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/migraine-headache/symptoms-causes/syc-20360201.
• F Michael Cutrer, MD. “Pathophysiology, clinical manifestations, and diagnosis of migraine in adults.”UpToDate. UpToDate. November 5, 2020. https://www.uptodate.com/contents/pathophysiology-clinical-manifestations-and-diagnosis-of-migraine-in-adults.